無心插柳，本為好奇查證香港管弦樂團真實的發展脈絡，卻無意中發現該團「一度聲稱」為前身的業餘音樂社團 Hong Kong Philharmonic Society（直譯為「香港愛樂社」，下稱HKPS）實為戰前香港重要的音樂劇團！

（為何是「一度聲稱」？因為現在不再提啊，詳見文末）

系列之一：《（戰前）香港旗艦音樂劇團：Hong Kong Philharmonic Society》
系列之二：《港樂血緣報告》
系列之三：《百年神話是怎樣煉成的》

花了兩晚時間從舊報紙整理出來的演出列表。1924年到1939年，十五年間HKPS製作了19套喜歌劇及音樂劇（其中1套為音樂會版本）。說是「（戰前）香港旗艦音樂劇團」，實不為過啊！

這個普遍認為是1895年成立的業餘音樂協會，先後在1897-1904及1914-1923年暫停活動（按：有早期文獻與此說法抵觸）。自從1923年重新運作並在指揮T. P. M. Bevan的領導下辦了兩場音樂會後，HKPS決定在1924年底製作Gilbert & Sullivan的《Yeoman of the Guard》。起初只是抱著姑且一試的心態，一嘗一般古典音樂會以外的製作*。豈料頭炮即勁賺$2000！食髓知味，演完《Yeoman of the Guard》相隔三個月即推出另一部G&S作品《The Gondoliers》，同樣賣個滿堂紅，賺了$1400，見獵心起索性將愛樂社當成劇團辦。

（*按：儘管他們已在1913年演過Edward German的《Merrie England》及1914年演過Robert Planquette的《Les cloches de Corneville》，但都是音樂會版本。而提到英國喜歌劇的演出，HKPS的前身Hong Kong Choral Society（1861年成立）也早就試過，例如1891年他們就演過《The Gondoliers》。）

然而，到了第五部製作－－1927年G&S的《H.M.S. Pinafore》－－演出就開始虧蝕。到1930年重演成名作《Yeoman of the Guard》才重新賺錢，但已無復當年勇。到1934-35樂季他們曾試過用音樂會形式重演Edward German的《Merrie England》（1934年11月），以及演唱英國作曲家Samuel Coleridge-Taylor的大型清唱劇《Hiawatha》（1935年3月），沒有戲服佈景也確實省出微利，只是1936年他們又重投舞台製作懷抱。

總計1924-39年的全部20個製作，有11個損手，不過看來一眾上等西人雖然蝕做卻是樂此不疲。要到戰事逼近，老弱婦孺徹退後方，他們才暫停製作－－因為再沒有女演員嘛！

可是，香港淪陷，原先的暫停卻終成句號。

想一想，這段歷史不是很引人入勝嗎：一班旅居遠東殖民地的英國殖民者，自成一角地年復一年地在異鄉上演只有同鄉才看得懂的娛樂精品。這班異鄉人平日各自有自己的工作，工餘時間卻聚在一起練唱排戲，藉著音樂劇在他鄉重現家鄉。

當然，難免為了財政煩惱（蝕多過賺，不過社團嘛，要交會費，而入得會的都不是窮人）、為了場地煩惱（又要慳錢又要配套好就得揀擇一點）、為了人事煩惱（大家都是過客，總有一天要回老家，台前幕後出出入入在所難免）－－當中無數的笑與淚，血與汗，跟差不多百年後的今天的劇壇還不是一模一樣？

有小說家或劇作家有興趣嗎？要是這段歷史化成戲劇搬上舞台，只需重現其戲碼選段已夠歌舞連場。也許，索性寫成一部歌劇或是音樂劇也可以啊，不過懇請有心人創作時務必使用Gilbert & Sullivan風格。

至於這個Hong Kong Philharmonic Society與今天的Hong Kong Philharmonic Society Ltd. 到底有沒有關係？且看下回分解。

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